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いびきは「太っている人がかくもの」という印象がありますが、実は痩せている人でも大きないびきをかくことがあります。痩せ型なのにいびきをかく場合、その背景には体型以外の要因が隠れていることが多く、気づかれにくい「隠れ睡眠時無呼吸症候群（SAS）」につながるケースもあります。
本コラムでは、痩せているのにいびきをかく主な原因とリスク、効果的な対策や治療法について解説します。ご自身やご家族のいびきに心当たりがある方は、ぜひ参考にしてください。
痩せているのにいびきをかく3つの原因
痩せ型の人がいびきをかく主な原因として、以下の3つが挙げられます。それぞれ、肥満以外の要因で気道（空気の通り道）が狭くなり、睡眠中の呼吸を妨げるものです。
小顎症（あごが小さい・後退している）
日本人を含むアジア人は欧米人に比べて顎が小さく後退している傾向があります。下あごが小さい・奥まっている（後退顎）の場合、舌の収まるスペースが狭いため、寝ている間に舌が喉の奥に落ち込みやすくなります。その結果、喉の気道が狭くなり、大きないびきの原因となります。実際に「小顔」の痩せ型の方でも、この骨格上の特徴ゆえに大きないびきをかくケースが少なくありません。
扁桃腺肥大・口蓋垂（のどちんこ）が長い
体型に関係なく、生まれつき扁桃腺が大きかったり、口蓋垂（のどちんこ）が長かったりする人もいます。扁桃腺が肥大していると、喉の空間を占めてしまい、睡眠中に気道を物理的に狭めてしまいます。また口蓋垂が長い場合、仰向けに寝たときに垂れ下がって気道を塞ぎやすく、いびきの原因となります。
舌が大きい（巨舌症）または舌の筋力低下
相対的に舌が大きい人では、仰向けで寝た際に舌が重力で喉方向へ沈下し、気道を塞ぎやすくなります。また、痩せ型の方は筋肉量が少ない傾向があり、加齢による筋力低下も相まって舌や喉の周囲の筋肉が睡眠中にゆるみやすいことがあります。舌を支える筋力が弱いと、寝ている間に舌根が喉に落ち込みやすくなり、大きないびきや無呼吸を引き起こします。
痩せ型こそ注意！「隠れ睡眠時無呼吸症候群」
見た目で判断されないため発見が遅れるリスク
睡眠時無呼吸症候群（SAS）は、「太っていないから無呼吸なわけがない」と本人も周囲も思い込んでしまい、痩せ型の患者さんほど発見が遅れがちです。周囲から「いびきがうるさい」「寝ているときに呼吸が止まっている」と指摘されても、痩せていると深刻に受け止められないこともあります。その結果、適切な検査や治療が遅れてしまうリスクが高まります。
高血圧や糖尿病リスクへの影響
睡眠中に呼吸が何度も止まると、体は酸素不足を補おうとして交感神経が活発になり、血圧が慢性的に上昇しやすくなります。痩せ型でも無呼吸状態が続けば、高血圧症や、インスリンの働きが乱れることによる糖尿病のリスクも増加しかねません。「痩せているから自分は大丈夫」と油断していると、知らないうちに生活習慣病のリスクを抱え込んでしまう恐れがあります。
痩せ型のいびきに有効な対策
横向き寝の徹底（気道確保）
特に仰向けではなく横向きで寝ることを徹底すると、舌が喉に沈み込むのを防ぎ、気道を確保しやすくなります。どうしても寝ている間に仰向けに戻ってしまう場合は、抱き枕を使ったり背中にクッションを当てたりして、横向き姿勢を維持しやすい環境を作ると良いでしょう。
口呼吸の改善（鼻炎治療）
口呼吸になると、睡眠中に口が開いて舌が喉の奥に落ち込みやすくなります。アレルギー性鼻炎や副鼻腔炎などで鼻づまりが続いているなら、耳鼻科で適切な治療を受けましょう。鼻呼吸がスムーズにできれば、睡眠中に喉や舌の乾燥も防げていびき自体も軽減しやすくなります。
根本解決には「喉の広さ」を確保する治療を
レーザー治療で粘膜を引き締めてスペースを作る
近年登場したレーザー治療はいびき治療の新しい選択肢です。メスを使わずに喉の粘膜にレーザー照射を行い、たるみを引き締めることで気道を広げます。当院で導入している「パルスアルティメット」は、痛みや出血が少なく、日帰りで治療が受けられる負担の少ない方法です。レーザーによって喉の奥にゆとりを持たせることで、空気の通り道を根本から確保できます。
マウスピース治療の適応
顎の形状が原因の場合、就寝時に専用のマウスピースを装着して下あごを適度に前方へ押し出す方法も効果的です。下顎が前方へ誘導されることで舌の沈下を防ぎ、気道を広げます。特に顎が小さい・後退している方には適応となるケースが多く、専門クリニックでの相談をおすすめします。
広島いびきクリニックの検査・診断
広島いびきクリニックでは、いびき治療の専門医が原因を詳しく分析します。鼻腔の通りや喉の構造をチェックし、必要に応じて睡眠時無呼吸の簡易検査を実施することで、「鼻いびき」なのか「喉いびき」なのか、あるいはSASが隠れているのかを正確に判断します。
診断に基づき、レーザー治療やマウスピース治療、生活習慣の指導など、患者様に最適なオーダーメイドのプランをご提案します。初回カウンセリングは無料ですので、痩せ型でいびきにお悩みの方もお気軽にご相談ください。
まとめ
太っていなくても、あごの小ささや喉・舌の形状によっていびきをかく「痩せ型いびき」は珍しくありません。痩せ型の方はいびきを放置しがちですが、その陰に睡眠時無呼吸症候群など重大な問題が潜んでいることもあります。
最新のレーザー治療やマウスピース療法によって、安全に気道を広げ、いびきを改善できる時代になっています。「痩せているから大丈夫」と放置せず、早めに対策を講じて快適な睡眠と健康を取り戻しましょう。